Басби начал футбольную карьеру в «Манчестер Сити», с которым он дошёл до финала Кубка Англии в 1933 году, уступив «Эвертону», а уже в следующем году выиграл Кубок Англии. Главный тренер «Ливерпуля» Джордж Паттерсон подписал Басби за 8 тыс. фунтов в марте 1936 года. Дебютный матч Мэтта, в котором «Ливерпуль» играл на выезде с «Хаддерсфилдом» 14 марта, сложился неудачно: «красные» проиграли со счётом 1:0. Месяц спустя в матче с «Блэкберном» на «Ивуд Парк» Басби забил свой первый гол за «Ливерпуль». Матч завершился ничьей со счётом 2:2.
Вскоре Басби получил футболку с номером «4», вытеснив из состава Роберта Сэведжа. Мэтт играл почти в каждом матче на протяжении последующих трёх сезонов. Благодаря своей надёжной и стабильной игре Басби стал капитаном «Ливерпуля» и добился большого уважения.
Басби начинал в позиции оттянутого форварда, но затем стал играть правого полузащитника. Басби вместе с Джимми Макдугаллом и Томом Брэдшо сформировал лучшую, по мнению многих, линию полузащиты в истории клуба [1] — вплоть до момента, когда «полу-защитников» (англ. half-back) сменили «игроки центра поля» (англ. midfielder) в 1970-80-е годы — эпоху наивысшей славы «Ливерпуля».
В мае 1939 года в «Ливерпуль» из «Бишоп Окленд» перешёл Боб Пэйсли. Басби помог ему освоиться в клубе, они подружились и оставались друзьями до самой смерти. Никто тогда ещё не знал, что это была дружба в будущем двух самых успешных тренеров в истории английского футбола.
Вторая мировая война положила конец профессиональной карьере игрока Мэтта Басби. Как и большинство игроков «Ливерпуля», он пошёл на военную службу, устроившись в Королевский пехотный полк Ливерпуля.
Басби продолжал играть во время войны. Он трижды выходил на поле в футболке «Челси», играл за «Мидлсбро», «Рединг», «Брентфорд», «Борнмут» и «Хиберниан».
Свой первый «официальный» матч за национальную сборную Шотландии Басби провёл 4 октября 1933 года, когда на «Ниниан Парк» в Кардиффе Шотландия проиграла Уэльсу со счетом 2:3. Во время войны Басби также провёл 7 «неофициальных» матчей за сборную Шотландии.
После завершения войны в 1945 году, 36-летнему Басби предложили работу в тренерском штабе «Ливерпуля». Басби заявил, что он хочет получить больше полномочий для управления собственно игрой команды — эта работа была традиционно закреплена за секретарём клуба. Тогда руководство «Ливерпуля» не решилось на подобные перемены.
В октябре 1946 года Басби стал главным тренером «Манчестер Юнайтед». Он сразу же продемонстрировал свои высокие амбиции, когда «Юнайтед» в сезоне 1946/1947 завоевал серебряные медали Первого дивизиона (чемпионом стал «Ливерпуль»). «МЮ» занимал второе место в чемпионате в 1947, 1948, 1949, 1951 годах, пока, наконец, не стал чемпионом в 1952-м. К этому времени состав «Манчестер Юнайтед», капитаном которого был Джонни Кэри, был уже достаточно «возрастным», и Басби нужно было искать молодых игроков для построения новой команды.
Басби добился больших успехов с «Манчестером» несмотря на недостаток в прошлом тренерского опыта. Все ждали, что он потратит много денег на приобретение высококлассных игроков. Но Басби вместо этого постепенно заменял возрастных игроков молодыми парнями 16 и 17 лет. Среди них были правый защитник Билл Фоулкс, центральные полузащитники Марк Джоунс и Джеки Бланчфлауэр, крайние полузащитники Альберт Скэнлон и Дэвид Пегг, нападающий Лиам Уилан. Среди них был и Дункан Эдвардс, которого многие называют лучшим футболистом Англии своего поколения[2] [3] [4] — он получил вызов в сборную Англии в 18 лет — рекорд, который продержался более 40 лет.
В течение этого периода команду стали ласково называть «Малыши Басби» — из-за юности многих игроков. «Малыши Басби» выиграли чемпионат в 1956 и 1957 годах, а в 1957 году дошли до финала Кубка Англии, в котором уступили «Астон Вилле». Молодая команда была настолько успешной, что в течение четырёх лет единственными серьёзными приобретениями «Юнайтед» были лишь центральный нападающий Томми Тейлор и вратарь Гарри Грег.
Сезон 1957/58 «малыши Басби» начали, горя желанием завоевать титул чемпионов Англии, взять Кубок Англии и Кубок европейских чемпионов. На пути домой после матча Кубка европейских чемпионов против белградского клуба «Црвена Звезда» 6 февраля 1958 года самолёт с футболистами потерпел крушение в аэропорту Мюнхена. Погибло 23 человека, в том числе 7 игроков и трое работников клуба. Дункан Эдвардс скончался через 15 дней в больнице. Двое игроков получили травмы, не позволившие им в дальнейшем играть в футбол. Мэтт Басби получил многочисленные травмы, но выжил и был выписан из госпиталя через два месяца после катастрофы. Три месяца спустя он присутствовал на финальном матче Кубка Англии, где обескровленный «Юнайтед» програл «Болтону» на стадионе «Уэмбли». В следующем сезоне он вернулся к работе в качестве главного тренера клуба, которую временно исполнял его помощник Джимми Мёрфи.
Басби был назначен исполняющим обязанности главного тренера сборной Шотландии. Под его руководством Шотландия провела две игры против Уэльса и Северной Ирландии. Тогда же свой первый матч за сборную сыграл Денис Лоу.
После катастрофы Басби начал строить вокруг выживших в Мюнхене Гарри Грега, Бобби Чарльтона и Билла Фоулкса новую команду. Он купил из других клубов Дэвида Херда, Альберта Куихала и Дениса Лоу. К 1964 году Басби обнаружил талантливого молодого игрока из Северной Ирландии по имени Джордж Бест, которого многие считают лучшим футболистом того десятилетия.
К 1963 году Басби успешно перестроил «Юнайтед», приведя команду к победе в финале Кубка Англии над «Лестер Сити» со счётом 3:1. «Манчестер Юнайтед» выиграл Первый дивизион в сезонах 1964/65 и 1966/1967, упустив чемпионство в сезоне 1965/66 в последнем туре, что не позволило команде сделать чемпионский «хет-трик», взяв лигу три сезона подряд.
Наибольшего успеха в своей карьере Басби добился 29 мая 1968 года, когда «Манчестер Юнайтед» выиграл Кубок европейских чемпионов. Год спустя Мэтт ушел с поста главного тренера, но остался директором клуба, передав тренерские полномочия бывшему игроку Уилф Макгиннесу. После увольнения Макгиннеса в декабре 1970 года, Басби временно стал главным тренером команды, хотя вопрос о возвращении Мэтта в качестве главного тренера на постоянной основе даже не обсуждался. После этого он был директором клуба в течение 11 лет, а в 1982 году стал президентом «Манчестер Юнайтед».
Басби был награжден рыцарским орденом Британской империи и получил титул «сэр» в 1958 году. В августе 1991 года на стадионе «Олд Траффорд» был проведён матч в честь сэра Мэтта Басби, в котором сошлись новое поколение игроков «Манчестер Юнайтед» с такими звёздными игроками как Марк Хьюз и Стив Брюс и сборная Ирландии. Матч закончился вничью со счётом 1:1.
Мэтт Басби скончался от рака в январе 1994 года в возрасте 84 лет. Он был похоронен на Южном кладбище Манчестера.
Имя сэра Мэтта Басби было занесено в Зал славы английского футбола в 2002 году в честь признания его заслуг по развитию английского футбола. В 1993 году в его честь была названа дорога в Манчестере, где расположен «Олд Траффорд» — Дорога сэра Мэтта Басби (Sir Matt Busby Way).

Википедия.